المناعة (Immunity) هي قدرة الجسم الحيّ على مقاومة الأمراض والميكروبات الدخيلة، بطرق مختلفة، وبسلسلة عمليات بيوكيميائية معقّدة. ويسمّى العلم الذي يختص بهذا المجال: “علم المناعة” (Immunology).

يعدّ الجهاز اللمفاوي في جسم الإنسان من الخطوط الدفاعية أو المناعية الأولى، ومن آليات جهاز المناعة أيضاً خاصية الالتهام أو البلعمة (Phagocytosis) التي تمارسها كُريات الدم البيضاء في ابتلاع الميكروبات، أما الخاصية الأكثر تعقيداً فهي تكوين الأجسام المضادة (Antibodies) لمقاومة الكائنات المجهرية المهاجمة، مثل البكتيريا والفيروسات. يمكن تقوية بعض آليات جهاز المناعة عن طريق إعطاء اللقاحات (Vaccines) والمصل المضاد (AntiSerum). من أكثر المواضيع المرتبطة بالمناعة، مرض أو متلازمة نقص المناعة المكتسبة الذي يسمى بالإنجليزية: “إيدز” (AIDS)، وبالفرنسية: “سيدا” (CIDA).

وتقسم المناعة إلى نوعين: طبيعية ومكتسبة. معظم الحيوانات الحية تمتلك نظاما حيويّا لمقاومة الأمراض، يسمّى: “الحصانة” (Immunity). وهناك نوعان من الحصانة: فطرية، وتكيفية.

الحصانة الفطرية هي الحواجز التي يقدمها الجسم، مثل: الجلد، الدّموع، المخاط، واللّعاب.

هذه الآليات المناعية فطرية تعيق دخول الجراثيم وانتشار الأمراض، لكن نادرا ما يمكن منع المرض تماما. وإذا كان في قدرة الجراثيم تجاوز خط الدفاع المناعي، فإن الخلايا والجزيئات وأجهزة النظام المناعي معدّة خصيصا لتطوير دفاعات ضد الجراثيم والأجسام المهاجمة.

تتميز الحصانة المكتسبة بأنها لا تستجيب إلا إذا كان المحتل (الجراثيم) متواجدا. وهي ذات نطاق محدود، فتتفرد باستجابة دفاعية لنوع محدد من الميكروبات. كما تكون الاستجابة للجرائيم في حالة تعرض الجهاز للهجوم ثانيةً أفضل من سابقتها في الهجوم الأول، حتى إن تعرض الجسم للهجوم بعد سنين، لأن هذا يدخل في نطاق ذاكرة المناعة.